Comet C/2011 L4 (PANSTARRS), adalah sebuah komet non-periodik ditemukan pada bulan Juni 2011, yang diharapkan dapat dilihat dengan mata langsung ketika dekat perihelion (pendekatan terdekat dengan Matahari) bulan Maret 2013.
Komet ditemukan menggunakan teleskop Pan-STARRS terletak dekat puncak Haleakala, di pulau Maui-Hawaii.
Komet ditemukan menggunakan teleskop Pan-STARRS terletak dekat puncak Haleakala, di pulau Maui-Hawaii.
Para astronom menggunakan teleskop sekitar 1,8 meter yang besar untuk memindai langit terhadap obyek yang mendekati Bumi, baik asteroid dan komet yang mungkin berpengaruh bagi planet Bumi.
Pada awal Maret 2013, komet akan berjarak sekitar 100 juta mil dari Bumi di dalam orbit Merkurius. Kebanyakan ahli berharap obyek tersebut dapat terlihat dengan mata secara langsung.
Comet C/2011 L4 memiliki magnitudo 19 ketika ditemukan pada bulan Juni 2011. Pada awal Mei 2012, komet telah bertambah cerah ke magnitudo 13,5, dan bisa dilihat secara visual bila menggunakan teleskop amatir yang besar dari wilayah yang gelap. Pada Oktober 2012, "the coma" (atmosfer debu yang mengembang) diperkirakan memiliki diameter sekitar 120.000 km.
Komet PANSTARRS akan melintas paling dekat dengan Bumi pada tanggal 5 Maret 2013 dengan jarak 1.09au. Komet akan datang ke perihelion (pendekatan terdekat dengan Matahari) pada tanggal 10 Maret 2013.
Estimasi awal komet yang diperkirakan akan bertambah cerah ke magnitudo 0 (kira-kira kecerahan Alpha Centauri A atau Vega). (Semakin kecil magnitudo semakin cerah)
Perkiraan di Oktober 2012 komet yang diperkirakan bisa bertambah cerah ke magnitudo -4 (kira-kira setara dengan Venus).
Pada Januari 2013 ada perlambatan kecerahan terlihat yang menunjukkan komet hanya dapat mencerahkan terhadap magnitudo +1.
Bagaimana komet akan bereaksi terhadap matahari sulit untuk diprediksi.
"Karena jarak yang dekat dari matahari, Pan-Starrs sangat aktif, menghasilkan banyak debu dan karena itu memperlihatkan ekor debu yang bagus," kata salah satu astronom.
Karena ini adalah kunjungan pertama Comet Pan-STARRS, belum pernah diuji oleh panas dan tarikan gravitasi matahari, hampir apa pun bisa terjadi.
Namun, mungkin masih sulit untuk melihat dari sudut pandang di Bumi, karena komet akan sangat dekat dengan matahari. Ini berarti bahwa komet hanya dapat diamati di waktu senja ketika langit tidak sepenuhnya gelap.
Tanggal terbaik untuk melihat mungkin 12-13 Maret, ketika Pan-STARRS muncul di langit sewaktu matahari terbenam, tidak jauh dari bulan sabit. Sebuah komet dan Bulan, bersama-sama dibingkai oleh senja-biru adalah pemandangan yang langka.
